「ニュースで『完全養殖に成功した』って聞いてからもう何年も経つけど、いつになったら近所のスーパーで買えるんだ？」
スーパーの鮮魚コーナーで、2,500円を超える国産ウナギの値札を見ながら、そうため息をついたことはありませんか？
お気持ち、痛いほどよくわかります。「成功したなら、早く安く売ってくれ」と思いますよね。しかし、膨大なデータを分析すると、私たちが手頃な価格（1,000円台など）でウナギを食べるためには、技術的な「成功」の先に、さらに厳しい「経済の壁」があることが見えてきました。
この記事では、ニュースの見出しだけでは見えてこない「なぜまだ高いのか」という理由と、現実的にいつ頃スーパーに並ぶのかという「Xデー」について、感情論抜きで数字に基づいて解説します。
なぜ「完全養殖成功」のニュースから数年経っても買えないのか？
まず、私たちが抱えている「モヤモヤ」の正体をはっきりさせましょう。
私たちが普段スーパーで見かける「養殖ウナギ」。実はこれ、100%「天然の子供」を捕まえてきて育てたものだということをご存知でしょうか？ 海で生まれた「シラスウナギ」という稚魚を漁師さんが捕まえ、それを養殖業者が大きく育てているのです。
しかし、この天然のシラスウナギは年々減り続け、価格が高騰しています。そこで期待されているのが、卵から人工的に稚魚を育てる「完全養殖」です。
「じゃあ、工場でどんどん作ればいいじゃないか」と思いますよね。ところが、ウナギの赤ちゃんは非常にデリケートで、何を食べて育つのかさえ長年謎に包まれていました。かつては、サメの卵など特殊な餌が必要で、稚魚1匹を作るのに数万円（2016年時点で約4万円）もかかっていたのです。
稚魚の時点で数万円もしたら、蒲焼になった時は10万円を超えてしまいます。これでは商売になりません。「技術的には成功したけれど、高すぎて売れない」。これが、ニュースから数年経ってもスーパーに並ばない最大の理由なのです。
ぬか喜び厳禁！ データで見る「稚魚1匹1,800円」の現実
「でも最近、コストが下がったってニュースで見たよ？」
その通りです。研究者たちの執念により、コストは劇的に下がりました。しかし、ここで数字のトリックに引っかかってはいけません。
最新のデータ（2024年時点の水産庁報告など）では、人工シラスウナギの生産コストは約1,800円まで下がったと言われています。4万円から比べれば、約20分の1。ものすごい進歩です。
しかし、冷静に考えてみてください。
- 人工の稚魚: 約1,800円
- 天然の稚魚: 約500円〜600円（取引相場による）
そうなんです。劇的に下がったとはいえ、まだ天然モノの3倍以上高いのです。
【結論】: 「1,800円」という数字は、スーパーでの販売価格ではなく「原価の一部」に過ぎないことを理解しましょう。
ニュースで「1,800円」と聞くと、「おっ、ランチ代くらいで食べられるのか？」と錯覚しがちです。しかしこれは、あくまで「赤ちゃん1匹」の値段です。ここから成魚になるまでの餌代、設備費、加工賃、流通マージンが上乗せされます。稚魚の時点で天然より1,000円以上高ければ、最終的な蒲焼の価格はさらに大きく跳ね上がります。この「原価の差」が埋まらない限り、スーパーの価格競争には勝てないのです。
スーパーに並ぶのはいつ？ 現実的な「Xデー」ロードマップ
では、具体的にあと何年待てばいいのでしょうか？ 現在の技術進歩のスピードと、設備投資のサイクルから予測されるロードマップは以下の通りです。
2025年〜：技術確立フェーズ
現在、多くのメディアで「2025年」という数字が踊っていますが、これはあくまで「量産化技術が確立する（研究室レベルを卒業する）」という節目です。まだ一般のスーパーに並ぶ段階ではありません。
2026年〜：商業プラント稼働・限定販売フェーズ
技術が確立したら、次は巨大な工場（プラント）を作る必要があります。ヤンマーなどの企業が開発している自動化された大型水槽が稼働し始めます。
この頃になると、一部の高級店やアンテナショップで「完全養殖ウナギ」がメニューに載り始めるでしょう。ただし、価格はまだ「天然より少し高い高級品」という位置付けです。
2027年〜2030年頃：一般流通開始（Xデー）
プラントが安定稼働し、生産数が数万〜数十万匹単位に増えてくると、いよいよコストが下がります。ここで初めて、大手スーパーチェーンなどが取り扱いを検討し始めます。
このコストダウンを裏で支えているのが、例えば「三栄源エフ・エフ・アイ」のような企業です。彼らは近畿大学と連携し、高価な餌の代わりに安価で栄養価の高い飼料を開発することで、コストの壁を壊そうとしています。
つまり、私たちが近所のスーパーで「お、今日は完全養殖ウナギが安いな」とカゴに入れられるのは、早くても2020年代後半というのが現実的な予測です。
「今すぐ食べたい」を叶える方法は？ 味や安全性は？
「そんなに待てない！」という方のために、現時点での疑問にお答えします。
今すぐ食べる方法はありますか？
一般流通はまだですが、近畿大学の直営店（大阪・東京）では、数量限定で提供されることがあります。これは「未来の味」を体験できる数少ないチャンスです。ニュースリリースや店舗の情報をこまめにチェックすることをお勧めします。
味は天然と比べてどうですか？
実は「天然より美味しい」という声もあります。天然ウナギは川の環境によって泥臭くなることがありますが、完全養殖は管理された綺麗な水と餌で育つため、臭みがなく、脂の乗りが非常に良いのが特徴です。
安全性は大丈夫ですか？
非常に高いと言えます。自然界の汚染物質を取り込むリスクがないため、食の安全という面でも注目されています。
まとめ
ニュースの見出しに一喜一憂せず、現実的な「Xデー」を見据えて待ちましょう。
- コストの壁: 稚魚1匹1,800円まで下がったが、まだ天然の3倍以上高い。
- Xデー: スーパーで手頃に買えるのは、2027年〜2030年頃が目安。
- 今できること: 近畿大学の直営店情報をチェックして、先行体験のチャンスを狙う。
「まだそんなにかかるのか」とがっかりされたかもしれません。しかし、かつては「夢物語」と言われた完全養殖が、いま確実に「産業」になろうとしています。技術は着実に進歩しています。
焦れったい時間は続きますが、いつか家族で「昔はウナギが高くて大変だったね」と笑いながら、手頃で美味しい完全養殖ウナギを囲む日は必ず来ます。その日まで、もう少しだけ期待して待ちましょう。
- ニホンウナギの完全養殖に大学として初めて成功 養殖用種苗（稚魚）としての実用化をめざし、今後さらに研究を継続 – 近畿大学
- 産学連携で開発した飼料を用いて、完全養殖によるニホンウナギ稚魚の生産に成功しました。 – 三栄源エフ・エフ・アイ株式会社
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